Frieda Klein interessiert sich als Psychotherapeutin für die Abgründe der menschlichen Seele. Sie ist es gewohnt, mit Ängsten und Wahnvorstellungen ihrer Patienten konfrontiert zu werden. Professionelle Distanz und Verschwiegenheit sind dabei oberstes Gebot. Doch dann begegnet sie Alan, dessen quälende Sorge seinem seit Jahren unerfüllten Kinderwunsch gilt. Alan sieht seinen erträumten Sohn schon im Detail vor sich: etwa fünf Jahre alt, mit leuchtend rotem Haar, Sommersprossen und einem liebenswerten Lausbubengesicht. Wenige Tage später sieht Frieda ein identisches Kind in der Zeitung: Es ist das Bild des fünfjährigen Matthew, der grausam entführt wurde und ganz London in Aufruhr versetzt.
Ist ihr Patient Alan der Entführer? Und wenn ja – warum hat sie es als Therapeutin nicht schon längst vorher gemerkt? Wann driften harmlose Wahn- und Wunschvorstellungen in die grausamen Spiele eines Psychopathen ab? Und gibt es eine Verbindung zu dem ungelösten Entführungsfall der kleinen Joanna vor zwanzig Jahren?
Frieda Klein wendet sich an die Polizei, aber sie weiß, dass sie das Vertrauen von Alan niemals verlieren darf. Nur wenn es ihr gelingt, dass Alan kooperiert, gibt es eine Chance, den kleinen Matthew noch lebend ausfindig zu machen …